Netzahualcóyotl (1402-1472) fue el más importante de los reyes de Texcoco –antiguo estado del valle de México– y emperador de los extensos dominios chichimecas. Siendo muy niño, su padre, el rey Ixtlilxóchitl, fue muerto en 1413 por el usurpador Tezozómoc mientras Netzahualcóyotl presenciaba el asesinato refugiado en la copa de un árbol. Durante su juventud estuvo errante, huyendo de los sicarios enviados para matarlo. Tuvo que luchar contra Maxtla, hijo del usurpador, a quien consiguió dar muerte después de increíbles hazañas y peligros, hasta que, por fin, pudo recuperar el trono.

Fue gran guerrero, estadista y gobernante, reinó de 1428 a 1472, año de su muerte. Protegió las artes y las ciencias y fue uno de los sabios más grandes de su época y de su raza. Cultivó la poesía en la que se distinguió al extremo de que le daban el sobrenombre de rey poeta, sobresalió en varias ciencias e hizo profundos estudios religiosos que le permitieron vislumbrar la existencia de un dios omnipotente y desconocido, creador de todo el universo, al que llamó Tloque Nahuaque. Concibió el proyecto del gran dique de 16 kilómetros de largo que dividió en dos el lago de Texcoco, y que realizó a medias con el emperador de México Moctezuma I.